Tradycyjnie w grudniu terminarz Premier League staje się coraz bardziej napięty. Ledwie trzy dni po ostatnim meczu ligowym, Chelsea czeka pojedynek w ramach 14. kolejki, na St Mary's Stadium The Blues zmierzą się z Southampton. Spotkanie zaplanowano na 4 grudnia, a rozpocznie się ono o godzinie 20:30 czasu polskiego.

Ostatnie tygodnie są bardzo udane dla kibiców Chelsea. Londyńczycy nie przegrali bowiem żadnego meczu od 30 października, gdy odpadli z Carabao Cup po porażce z Newcastle United. Od tamtej pory podopieczni Enzo Mareski czterokrotnie wygrywali i dwukrotnie remisowali, a podział punktów miał miejsce w pojedynkach z drużynami należącymi do Big Six (Arsenalem i Manchesterem United).

Chelsea w ostatniej kolejce bez większych problemów na Stamford Bridge poradziła sobie z Aston Villą. Mecz zakończył się wynikiem 3:0 na korzyść The Blues, było to pierwsze czyste konto Chelsea na Stamford Bridge w tym sezonie Premier League, a jednocześnie pierwszy mecz bez straty bramki w lidze od drugiej połowy września. Do siatki rywala trafiali Nicolas Jackson, Enzo Fernández oraz Cole Palmer.

Senegalczyk i Anglik potwierdzili dobrą formę, którą prezentują od początku sezonu. Obaj piłkarze zdobyli ósmą bramkę w meczu Premier League, a dla Jacksona był to już kolejny mecz w sezonie, w którym otworzył wynik spotkania. Co jeszcze bardziej imponujące, 23-letni napastnik w całym 2024 roku czterokrotnie zdobywał bramkę w pierwszych 10 minutach spotkania. 

Kolejne świetne zawody rozegrał Cole Palmer, jednak oczywiście nie jest to żadnym zaskoczeniem, ponieważ reprezentant Anglii przyzwyczaił wszystkich do swojej wielkiej formy. Palmer dołożył kolejne trafienie ligowe, a jednocześnie zanotował także kolejną asystę, po tym, jak podawał do Fernándeza. Dla 22-latka była to już szósta asysta, tak więc w klasyfikacji kanadyjskiej zgromadził już 14 punktów, lepsi od niego są jedynie Mohamed Salah (11 goli oraz 7 asyst) i Bukayo Saka (5 goli oraz 10 asyst). Zawodnik Chelsea pokazał ponadto, iż świetnie czuje się meczach rozgrywanych na Stamford Bridge. Palmer wystąpił do tej pory w 23 meczach na tym obiekcie — strzelił 22 bramki i zanotował sześć asyst. 

Wyśmienite występy w ostatnim czasie notuje również Enzo Fernández, a więc trzeci strzelec bramki z meczu przeciwko Aston Villi. Argentyńczyk świetnym strzałem z okolicy szesnastego metra pokonał swojego rodaka Emiliano Martíneza, podwyższając prowadzenie Chelsea jeszcze przed przerwą. Dla pomocnika The Blues był to drugi gol w sezonie, dodatkowo na liście strzelców zapisywał się w dwóch meczach z rzędu. Na swoim koncie ma również sześć asyst (dwie w Premier League oraz cztery w Lidze Konferencji UEFA). Co ważne, dwie bramki oraz pięć asyst udało mu się dodać do swojego dorobku w ostatnich czterech występach w barwach Chelsea, choć należy pamiętać, że trzy asysty zanotował w meczu z FC Noah w europejskich pucharach. Mimo tego, gra Enzo Fernándeza w ostatnich tygodniach na pewno może się podobać i należy mieć nadzieję, że pomocnik The Blues będzie w stanie pokazywać swoje najlepsze oblicze w następnych meczach.

Ogółem po 13 kolejkach Premier League Chelsea zajmuje trzecią pozycję w lidze, aczkolwiek The Blues mają tyle samo punktów, co Arsenal, który jest drugi. Ponadto, oba zespoły mają dokładnie taki sam bilans bramkowy (26:14), a w meczu z udziałem tych klubów padł remis, tak więc Kanonierzy są wyżej w tabeli jedynie w wyniku kolejności alfabetycznej. Przed drużyną Mikela Artety teraz jednak trudne zadanie, ponieważ w środę na własnym stadionie podejmą Manchester United. Chelsea z kolei czeka teoretycznie łatwiejszy mecz, bowiem zagrają na wyjeździe z ostatnią drużyną w tabeli, a więc z Southampton.

Święci są w tym sezonie beniaminkiem w lidze angielskiej. Poprzednio pożegnali się z elitą w sezonie 2022/2023, gdy zajęli 20 pozycję w tabeli z zaledwie 25 punktami na koncie. Po spadku z Premier League, władze klubu zatrudniły nowego trenera, którym został Russell Martin. Szkocki menadżer nie miał zbyt dużego doświadczenia trenerskiego, jednak od początku swojej przygody z Southampton radził sobie bardzo dobrze. Od września 2023 roku do lutego 2024 roku poprowadził swój zespół do serii 25 meczów bez porażki — była to najdłuższa takowa seria w historii klubu z St Mary's Stadium. Ostatecznie fazę zasadniczą Championship, Święci zakończyli na czwartej pozycji, dzięki czemu wywalczyli awans do fazy play-off. W pierwszym dwumeczu wyeliminowali West Bromwich Albion, następnie w finale na Wembley pokonali Leeds United 1:0, a decydującego gola strzelił Adam Armstrong, pieczętując powrót Southampton do Premier League.

Drużyna Russella Martina nie zanotowała jednak udanego początku w najwyżej klasie rozgrywkowej na Wyspach. W pierwszej kolejce nieznacznie ulegli Newcastle United, drużyna Srok od 28. minuty grała w osłabieniu, jednak Southampton nie potrafiło zdobyć ani jednego gola. Jedną bramką przegrali także w następnej serii gier, tym razem z Nottingham Forest. Dwa następne mecze ligowe to dwie kolejne porażki — z Manchesterem United oraz z Brentford. 

Pierwsze punkty w sezonie Southampton zdobyło dopiero w piątej kolejce, na własnym stadionie zremisowali z innym z beniaminków, a więc z Ipswich. Mecz zakończył się wynikiem 1:1, a gola dla najbliższych rywali Chelsea zdobył wówczas Tyler Dibling. Następnie przyszła jednak seria kolejnych porażek w Premier League, ulegali następująco: Bournemouth, Arsenalowi, Leicester City oraz Manchesterowi City (co ciekawe było to ostatnie dotychczase zwycięstwo The Citizens). Ekipie z St Mary's Stadium udało się przełamać dopiero 2 listopada. Na własnym stadionie skromnie 1:0 pokonali zespół Seana Dyche'a, czyli Everton. Pierwsze trzy punkty w lidze swojej drużynie zapewnił Adam Armstrong, który w 84 minucie wykorzystał zagranie Yukinari Sugawary. Było to jednak jak dotąd jedyne zwycięstwo Southampton w Premier League. Jedno ,,oczko" zapisali na swoim koncie jeszcze w ostatnim spotkaniu przeciwko Brighton, które odbyło się 29 listopada. Na The Amex padł remis 1:1, a gola dla Świętych zdobył Flynn Downes.

Mimo zaledwie pięciu punktów w Premier League, w ostatnich dwóch meczach zauważalny jest progres w grze drużyny szkockiego trenera. 24 listopada po niezłym meczu przegrali z Liverpoolem (2:3), ale w pewnym momencie prowadzili nawet 2:1. Swoje szanse mieli także w starciu z Brighton, Cameron Archer zdobył nawet bramkę dającą Świętym prowadzenie, jednak ostatecznie w dość kontrowersyjnych okolicznościach VAR anulował tego gola. Koniec końców, w tych dwóch spotkaniach Southampton zdobyło ledwie punkt i wciąż zajmuje ostatnią pozycję w tabeli ligi angielskiej. Podopieczni Russella Martina w 13 kolejkach zdobyli tylko 10 bramek (jest to najsłabsza ofensywa w lidze, wraz z Evertonem), stracili natomiast aż 25 goli (trzecia najgorsza defensywa). Najlepszymi strzelcami Southampton są Adam Armstrong oraz Cameron Archer, którzy dwukrotnie pokonywali bramkarza rywali. 

Ostatnie spotkanie pomiędzy Chelsea a Southampton odbyło się 18 lutego 2023 roku. Dosyć niespodziewanie The Blues na własnym stadionie przegrali 0:1, po tym, jak gola zdobył James Ward-Prowse. Trenerem zespołu z zachodniego Londynu był wówczas Graham Potter, a w wyjściowej jedenastce znalazło się ledwie czterech graczy, którzy wciąż występują w barwach Chelsea: Benoît Badiashile, Enzo Fernández, Noni Madueke oraz João Félix. Ogółem w sezonie 2022/2023, Święci (mimo spadku) dwukrotnie ogrywali Niebieskich. Na St Mary's Stadium wygrali bowiem 2:1. Gola dla gości zdobył Raheem Sterling, otwierając wynik spotkania, jednak chwilę później pięknym strzałem z dystansu wyrównał Roméo Lavia, a w doliczonym czasie pierwszej połowy Armstrong zapewnił swojej drużynie trzy punkty. Chelsea ostatnie zwycięstwo nad Southampton odniosła w kwietniu 2022 roku, londyńczycy wygrali wtedy aż 6:0, dublet zanotowali Mason Mount oraz Timo Werner, a po jednym golu dołożyli Marcos Alonso i Kai Havertz. Ogółem, Chelsea zaledwie dwa razy wygrywała z Southampton w ostatnich siedmiu meczach.

W najbliższą środę Enzo Maresca najprawdopodobniej nie będzie mógł skorzystać z zaledwie dwóch zawodników. Od jakiegoś czasu wiadomo, że Reece James nie zagra do końca roku, a w starciu z Aston Villą urazu nabawił się Wesley Fofana. Francuski stoper ma pauzować przez około pięć tygodni, więc również nie zagra już w 2024 roku. Większe problemy ze złożeniem wyjściowej jedenastki będzie miał Russell Martin. W najgorszym przypadku nie będzie miał do dyspozycji aż 11 pilkarzy. Urazy leczą chociażby Jan Bednarek, Adam Lallana i Aaron Ramsdale, a Lesley Ugochukwu, zgodnie z regulaminem nie może zagrać przeciwko swojemu macierzystemu zespołowi. Natomiast z powodu nadmiaru żółtych kartek pauzować muszą Flynn Downes, Tyler Dibling i Taylor Harwood-Bellis.

Główny arbiter spotkania: Tony Harrington

Przewidywany skład Chelsea:

Sánchez; Gusto, Badiashile, Colwill, Cucurella; Caicedo, Fernández; Madueke, Palmer, Félix; Nkunku

Author: kacper01

Kacper Strojwąs

Źródło: własne