W sobotnim meczu 5. rundy Pucharu Anglii Chelsea po dogrywce pokonała Wrexham 4:2. The Blues musieli dwukrotnie odrabiać straty, ale ostatecznie zdołali wywalczyć awans do kolejnej rundy. Gole dla The Blues strzelali Josh Achaempong, Alejandro Garnacho i João Pedro, a oprócz tego Arthur Okonkwo pechowo strzelił gola samobójczego. Walijski klub kończył to spotkanie w osłabieniu, bowiem w doliczonym czasie gry drugiej połowy czerwoną kartką ukarany został George Dobson.

Od pierwszych, zgodnie z przewidywaniami, to Chelsea była stroną przeważającą. Piłkarze Liama Roseniora mieli przytłaczającą przewagę w posiadaniu piłki, ale nie byli w stanie jej wykorzystać, długo nie potrafili stworzyć zagrożenia pod bramką rywali.

Gra Niebieskich nie była atrakcyjna. Londyńczycy wymieniali wiele podań w środkowej strefie boiska, ataki skrzydłami nie przynosiły rezultatu, a ataki środkiem pola, choć wyglądały lepiej, też nie przynosiły oczekiwanego efektu.

Wrexham dobrze bronił i czekał na kontratak. I w 18. minucie piłkarze z Championship zrobili to, co potrafią najlepiej. Callum Doyle posłał długie podanie z okolic własnego pola karnego w kierunku Sama Smitha. Ten wybiegł do piłki w odpowiednim tempie, wygrał pojedynek biegowy z Tosinem Adarabioyo i płaskim uderzeniem pokonał Roberta Sáncheza.

Chelsea starała się odpowiedzieć na to trafienie, ale jej ataki nadal były zbyt przewidywalne i nie stwarzały większego zagrożenia pod bramką gospodarzy. The Blues musieli też mieć się na baczności, bowiem Wrexham wyprowadził kilka groźnych kontrataków, a po jednym z nich Robert Sánchez z trudem wybił piłkę na rzut rożny.

W końcówce pierwszej połowie Niebiescy nadal atakowali i zdołali doprowadzić do wyrównania. Liam Delap wygrał pojedynek fizyczny w środkowej strefie boiska z Dominikiem Hyamem, obrócił się z piłką w kierunku bramki, przebiegł z nią kilkanaście metrów i zagrał na lewą stronę do Alejandro Garnacho. Po uderzeniu Argentyńczyka futbolówka zmierzała do bramki, a interweniujący George Thomason chcą wybić ją, trafił w Arthura Okonkwo i ta ostatecznie wpadła do bramki.

W ostatnich minutach pierwszej połowy The Blues wyprowadzili jeszcze kilka ataków, a największe zagrożenie pod bramką Wrexhamu stworzył Pedro Neto, który groźnie dośrodkował z rzutu rożnego i piłka zmierzała do bramki, ale bramkarz gospodarzy zdołał ją wybić. Chwilę później pierwsza część gry dobiegła końca.

Po zmianie stron obraz gry trochę się zmienił Wrexham zaczął grać odważniej, stosował wysoki pressing i kilka razy nastręczył tym problemów defensywie Chelsea. The Blues nadal starali się grać spokojnie, ale mieli problemy z dochodzeniem do sytuacji strzeleckich.

Minuty mijały, a mecz nieoczekiwania był bardzo wyrównany. Wrexham grał ambitnie i starał się szybko przemieszczać z piłką. Obrona Chelsea nie zawsze sobie z tym radziła i kilka razy zrobiło się niebezpiecznie pod bramką londyńczyków.

W 79. Wrexham nieoczekiwanie, choć w pełni zasłużenie, wyszło na prowadzenie. Alejandro Garnacho wybił piłkę dośrodkowaną z rzutu rożnego, przed polem karnym przejął ją Josh Windass, który oddał mocne płaskie uderzenie. Callum Doyle minimalnie musnął piłkę i ta wpadła do bramki obok zmylonego Roberta Sáncheza.

Radość gospodarzy nie trwała długo. Zaledwie trzy minut później Chelsea ponownie doprowadziła do wyrównania. Andrey Santos przedarł się z piłką przed polem karnym, zagrał ją do Josha Acheamponga, a ten mocnym uderzeniem pod poprzeczkę strzelił gola.

W ostatnich minutach na The Racecourse Ground działo się bardzo dużo. Mecz stał się bardzo otwarty. Obie drużyny atakowały i obie miały szansę na zwycięstwo. The Blues byli bliscy objęcia prowadzenia po efektownej akcji. Alejandro Garnacho zagrał z lewego skrzydła do Pedro Neto, a ten ze skraju oddał bardzo mocne uderzenie, które zatrzymało się na poprzeczce.

W doliczonym czasie gry sędzia sięgnął do kieszeni po czerwoną kartkę, ale ukarał nią nie piłkarza Chelsea, a Wrexhamu. Alejandro Garnacho rozpędzał się na lewym skrzydle, gdy niebezpiecznym wysokim wślizgiem zatrzymał go George Dobson. Początkowo sędzia ukarał faulującego żółtą kartką, ale po analizie wideo zmienił decyzję i wykluczył go z gry. Skrzydłowy Chelsea był w stanie kontynuować grę.

Doliczony czas gry przyniósł wiele emocji, ale nie przyniósł zmiany wyniku. Chelsea nie była w stanie przechylić szali zwycięstwa na swoją korzyść w podstawowym czasie gry i tym samym konieczna była dogrywka.

Grająca w przewadze Chelsea dominowała nad Wrexhamem, który był skupiony na obronie remisu. The Blues potrzebowali sześciu minut dogrywki, by wyjść na prowadzenie. Pedro Neto podał przed polem karnym do Dário Essugo, ten z pierwszej piłki zagrał na długi słupek do Alejandro Garnacho. Argentyńczyk w odpowiednim tempie wybiegł do dośrodkowania i pewnym uderzeniem skierował futbolówkę do bramki. Skrzydłowy ciężko pracował przez całe spotkanie na to trafienie.

W dalszej części pierwszej połowy dogrywki Chelsea wyraźnie przeważała, ale spokojnie kontrolowała grę. Niebiescy długo utrzymywali się przy piłce i starali się nie podejmować zbędnego ryzyka.

W drugiej części dogrywki Wrexham podjął jednak walkę i kilka razy zagroził bramce Chelsea. Po rzucie rożnym rezerwowy Lewis Brunt strzelił nawet gola, ale po interwencji VAR-u gol ten został anulowany z uwagi na spalonego. Walijczycy nie poddawali się i ambitnie walczyli, choć brakowało im sił. Chelsea z kolei na własne życzenie prosiła się o problemy, ale przetrwała wszystkie ataki. Dodatkowo w ostatniej minucie meczu João Pedro przeprowadził indywidualną akcję, którą zakończył golem. Brazylijczyk oddał precyzyjne płaskie uderzenie zza pola karnego. Niebiescy zwyciężyli 4:2 i tym samym wywalczyli awans do ćwierćfinału Pucharu Anglii.

Wrexham AFC 2:4 Chelsea FC (1:1). Bramki: Sam Smith 18', Callum Doyle 79' – Arthur Okonkwo 40' (sam.), Josh Acheampong 82', Alejandro Garnacho 96', João Pedro 120'

Wrexham AfC: Arthur Okonkwo; Max Cleworth (Davis Keillor-Dunn 112'), Dominic Hyam (c), Callum Doyle (Lewis Brunt 106'); Ryan Longman, George Dobson, Zak Vyner (Nathan Broadhead 76'), George Thomason; Oliver Rathbone (Josh Windass 66'), Sam Smith (Kieffer Moore 66'), Lewis O'Brien

Chelsea FC: Robert Sánchez; Josh Acheampong (Malo Gusto 85'), Tosin Adarabioyo (c), Benoît Badiashile, Mamadou Sarr (Marc Guiu 58'), Jorrel Hato (Marc Cucurella 65'); Roméo Lavia (Dário Essugo 65'), Andrey Santos; Pedro Neto (Jesse Derry 100'), Alejandro Garnacho, Liam Delap (João Pedro 85')

Mateusz Ługowski

Źródło: własne