Chelsea pokonała Cardiff City w ćwierćfinale Carabao Cup 3:1 i zapewniła sobie awans do półfinału tych rozgrywek. Wszystkie gole padły w drugiej połowie, a dubletem popisał się wprowadzony w przerwie Alejandro Garnacho.

Chelsea przystąpiła do tego meczu w mocno rezerwowym składzie. Enzo Maresca dał szansę wielu piłkarzom, którzy w ostatnim czasie nie grali regularnie. Nie przeszkodziło to jednak The Blues w zdominowaniu rywali.

Chelsea grała spokojnie, częściej utrzymywała się przy piłce, częściej strzelała, jednak długo nie potrafiła wypracować sobie stuprocentowej okazji bramkowej. Mecz toczył się w umiarkowanym tempie.

Pierwszą dobrą okazję bramkową Niebiescy stworzyli sobie po pół godzinie gry. Moisés Caicedo napędził akcję w środkowej strefie boiska, posłał dobre podanie do Marka Guiu, ten wbiegł w pole karne i oddał płaski strzał, ale Nathan Trott zdołał odbić piłkę nogą. Kilka minut później Cardiff nieoczekiwanie odpowiedziało równie groźną akcją, ale Filip Jørgensen stanął na wysokości zadania i wybił piłkę na rzut rożny.

W końcowej fazie pierwszej połowie Chelsea nadal próbowała zaskoczyć defensywę rywali i wypracować sobie okazję bramkową, ale jej próby były nieskuteczne. Niebieskim brakowało dynamiki, a niektórym zawodnikom także pewności siebie, co mogło wynikać z braku rytmu meczowego. Pierwsza część gry zakończyła się bezbramkowym remisem.

Enzo Maresca nie zamierzał zwlekać i już w przerwie przeprowadził dwie pierwsze zmiany. Na boisku pojawili się João Pedro i Alejandro Garnacho, a opuścili je słabo spisujący się Marc Guiu i Tyrique George.

Zmiany przyniosły oczekiwany efekt, bowiem w drugiej połowie Chelsea grała szybciej, odważniej i regularnie dochodziła do sytuacji bramkowych. Jako pierwszy doskonałą szansę miał Alejandro Garnacho. Argentyńczyk otrzymał świetne podanie od Facundo Buonanotte, który chwilę wcześniej przejął piłkę w środkowej strefie boiska, ale jego uderzenie okazało się za słabe.

W kolejnych minutach na bramkę Cardiff uderzali Moisés Caicedo i ponownie Alejandro Garnacho, ale piłka w dalszym ciągu nie znajdowała drogi do bramki.

Przełamanie nadeszło przed upływem godziny gry. Obrońca Cardiff Dylan Lawlor wyprowadzając piłkę z własnej połowy zagrał ją wprost pod nogi Facundo Buonanotte. Argentyńczyk natychmiast ruszył w kierunku pola karnego rywali, następnie podał do podążającego za nim Alejandro Garnacho, a ten tym razem nie pomylił się i pewnym uderzeniem skierował piłkę do bramki.

Chelsea nie zamierzała się zatrzymywać i tworzyła sobie kolejne okazje bramkowe. Minimalnie ponad poprzeczką uderzył Facundo Buonanotte.

Gdy wydawało się, że Chelsea ma mecz pod kontrolą, gdyż prowadziła, a na boisku pojawili się kolejni zawodnicy z podstawowego składu, Cardiff nieoczekiwanie doprowadziło do remisu. Perry Ng dośrodkował, a David Turnbull oddał naprawdę ładny mocny strzał głową. Defensywa The Blues dała się w tej sytuacji zaskoczyć.

Mecz nabierał rumieńców. Chelsea chciała odzyskać prowadzenie, a uskrzydlone strzelonym golem Cardiff także atakowało.

Lepiej z tej wymiany ciosów wyszła Chelsea. W 82. minucie podopieczni Enzo Mareski przeprowadzili szybką akcję. Andrey Santos odegrał piłkę w polu karnym do Pedro Neto, a ten mimo niełatwej pozycji oddał bardzo dobry techniczny płaski strzał, który znalazł drogę do bramki.

Końcówka spotkania była emocjonująca. Cardiff dzielnie walczyło, ale nie było w stanie ponownie doprowadzić do remisu. Z kolei Chelsea grała mądrze i nie tylko broniła, ale też atakowała. W doliczonym czasie gry The Blues postawili kropkę nad i. João Pedro posłał podanie do Alejandro Garnacho, a ten wbiegł w pole karne i po raz drugi w podobny sposób pokonał bramkarza. Niedługo później mecz dobiegł końca i podopieczni Enzo Mareski mogli cieszyć się z awansu do półfinału Carabao Cup.

Cardiff City FC 1:3 Chelsea FC (0:0). Bramki: David Turnbull 75' – Alejandro Garnacho 57', 90', Pedro Neto 82'

Cardiff City FC: Nathan Trott; Perry Ng (Will Fish 90'), Dylan Lawlor, Calum Chambers (c), Joel Bagan; Ryan Wintle, David Turnbull; Rubin Colwill (Alex Robertson 80'), Isaak Davies (Chris Willock 56'), Cian Ashford; Callum Robinson (Yousef Salech 56')

Chelsea FC: Filip Jørgensen; Josh Acheampong (Trevoh Chalobah 84'), Tosin Adarabioyo, Benoît Badiashile, Jorrel Hato; Moisés Caicedo, Andrey Santos; Tyrique George (Alejandro Garnacho 46'), Facundo Buonanotte (Malo Gusto 66'), Jamie Gittens (Pedro Neto 66'); Marc Guiu (João Pedro 46')

Mateusz Ługowski

Źródło: własne