W przedostatniej kolejce Ligi Konferencji UEFA Chelsea czeka zdecydowanie najdłuższa podróż na mecz wyjazdowy w fazie ligowej. The Blues wybiorą się do Kazachstanu, aby zagrać z wicemistrzem tego kraju, czyli FK Astana. Spotkanie odbędzie się 12 grudnia, a początek meczu zaplanowano na 16:30 czasu polskiego (20:30 czasu lokalnego).

Chelsea po czterech kolejkach rozgrywkek zajmuje pierwsze miejsce w tabeli, będąc jedną z dwóch drużyn z kompletem punktów (drugim klubem jest Legia Warszawa). Londyńczycy wyprzedzają jednak zespół ze stolicy Polski dzięki lepszemu bilansowi bramkowemu, w przypadku Chelsea jest to 18 strzelonych goli i trzy stracone. 

Chelsea, Legia Warszawa, Jagiellonia, SK Rapid and Vitória SC have all confirmed their place in the round of 16 or the knockout phase play-offs ⚽️#UECL pic.twitter.com/EoGksrMsHx

— UEFA Conference League (@europacnfleague) November 29, 2024

Podopieczni Enzo Mareski rozpoczęli rywalizację od zwycięstwa 4:2 nad KAA Gent. W drugiej kolejce pokonali na wyjeździe Panathinaikos AO 4:1, a następnie rozgromili FC Noah 8:0 na Stamford Bridge. Czwarty mecz Chelsea był znacznie trudniejszy, gdyż zmierzyli się z teoretycznie najsilniejszym rywalem w fazie ligowej – niemieckim Heidenheim. Mimo problemów w pierwszej połowie, The Blues wygrali 2:0, w dużej mierze dzięki świetnej postawie Filipa Jørgensena. Duński bramkarz spisał się znakomicie, broniąc aż 11 celnych strzałów rywali, co było kluczowe przy współczynniku oczekiwanych bramek Heidenheimu wynoszącym 2,18. Wynik ten jest także rekordowy – od 2003 roku, gdy Opta zaczęła prowadzić takie statystyki, żaden bramkarz Chelsea nie obronił takiej liczby strzałów. Jørgensen znajduje się również w czołówce bramkarzy z największą liczbą interwencji w Lidze Konferencji.

Ognjen Chancharevich leading the way with most saves after MD4 🧤#UECL pic.twitter.com/FvrtR2D30S

— UEFA Conference League (@europacnfleague) December 2, 2024

Świetne wyniki w czterech dotychczasowych meczach sprawiły, że Chelsea ma już zapewniony awans do dalszej fazy rozgrywek, są bowiem już pewni zajęcia miejsca gwarantującego grę w co najmniej 1/16 finału. Natomiast zwycięstwo z Astaną zapewni już Niebieskim awans do 1/8 finału, dzięki czemu sytuacja The Blues przed czwartowym meczem wydaje się komfortowa.

🧐 How will the new club competition knockout phase work?

Let's take a closer look...

— UEFA Conference League (@europacnfleague) December 10, 2024

Zwłaszcza biorąc pod uwagę ostatnie mecze Chelsea, która jest niepokonana od 30 października, a pięć ostatnich meczów wygrała. Ekipa ze Stamford Bridge świetnie spisuje się ponadto na wyjazdach, gdyż zwyciężali w czterech ostatnich meczach na stadionie rywala, w tym w minioną niedzielę na Tottenham Hotspur Stadium. Piłkarze Enzo Mareski wygrali wyjazdowe spotkanie 3:4, mimo słabego początku. Dwa poślizgnięcia Marca Cucurelli wykorzystane przez zawodników Spurs sprawiły, że Ange Postecoglou mógł się cieszyć z dwubramkowego prowadzenia swojego zespołu. Później jednak do głosu doszła Chelsea, odwracając losy meczu, ostatecznie triumfując w derbach. Gole dla Tottenhamu strzelali: Dominic Solanke, Dejan Kulusevski i Heung-min Son, natomiast dla Chelsea trafiali: Jadon Sancho, Enzo Fernández oraz Cole Palmer, który strzelił dwa gole z rzutów karnych. Czwartkowy mecz z Astaną będzie jednak zupełnie inny aniżeli derbowe starcie z Tottenhamem.

Ze względu na prace renowacyjne na stadionie należącym do kazachskiego zespołu (Astana Arena), spotkanie Astany z Chelsea zostanie rozegrane na Stadionie Centralnym w Ałmatach, mogącym pomieścić 25 000 kibiców. W tym mieście, gdzie w czwartek Chelsea zmierzy się z FK Astana, wieczorne temperatury spadają nawet do -12°C. 

Chelsea podjęła szereg działań, aby zminimalizować trudności związane z podróżą, która ma potrwać aż osiem godzin. Trasa podróży lotniczej została zaplanowana tak, by omijać przestrzeń powietrzną Rosji, Ukrainy oraz regiony Bliskiego Wschodu objęte konfliktami. Na miejscu zespół nie będzie dostosowywał się do różnicy pięciu godzin między strefami czasowymi Londynu i Ałmat, traktując spotkanie tak, jakby odbywało się o 15:30 czasu brytyjskiego.

5,606km away from home for our next #UECL clash. ✈️🌏 pic.twitter.com/5KPsk3MuFj

— Chelsea FC (@ChelseaFC) December 11, 2024

Dodatkowo, przed wyjazdem do Kazachstanu, do kadry Chelsea dołączono sześciu zawodników z Akademii. Obecnie na liście ,,B" znajduje się 11 wychowanków: Harrison Murray-Campbell, Kaiden Wilson, Tyrique George, Kiano Dyer, Harrison McMahon, Samuel Rak-Sakyi, Ato Ampah, Max Merrick, Josh Acheampong, Shumaira Mheuka i Richard Olise, tak więc można się spodziewać, że co najmniej kilku tych piłkarzy uda się do Ałmat na mecz z Astaną. Kazachski zespół zakończył już zmagania ligowe, więc do meczu z Chelsea podejdą wypoczęci. 

Sezon ligi kazachskiej ma specyficzny format – rozpoczyna się na początku marca i kończy w połowie listopada. W związku z tym FK Astana zakończyła już udział w rozgrywkach krajowych, a jedynymi meczami, które pozostały im do rozegrania, są spotkania w Lidze Konferencji UEFA. W Premier Liga zajęli drugie miejsce, przegrywając walkę o tytuł mistrzowski z Kairatem Ałmaty o zaledwie jeden punkt po 24 kolejkach. Choć na dwie rundy przed końcem sezonu byli liderami tabeli, nie zdołali utrzymać przewagi. Na początku sezonu Astana radziła sobie znacznie gorzej – po 11 kolejkach mieli na koncie tylko trzy zwycięstwa, trzy remisy i aż pięć porażek, co plasowało ich w dolnej części tabeli. Od końca czerwca rozpoczął się jednak świetny okres dla drużyny. W kolejnych 13 meczach ligowych przegrali zaledwie dwa razy, raz zremisowali, a pozostałe spotkania wygrali, często różnicą co najmniej dwóch bramek. Ten imponujący finisz pozwolił im wrócić do czołówki, choć nie wystarczył, by sięgnąć po mistrzostwo.

FK Astana zakończyła sezon w kazachskiej lidze z dorobkiem 46 punktów zdobytych w 24 meczach. Zespół wyróżniał się zarówno w ofensywie, zdobywając 39 bramek, jak i w defensywie, tracąc zaledwie 19 goli – oba wyniki były najlepsze w całej lidze. Mimo to nie udało im się sięgnąć po mistrzostwo, na co znaczący wpływ miał słaby początek sezonu w wykonaniu drużyny, której menadżerem jest Grigoriy Babayan. 

W samej Lidze Konferencji FK Astana spisuje się ze zmiennym szczęściem. Fazę ligową rozpoczęli od zwycięstwa 1:0 na własnym boisku przeciwko FK TSC Bačka Topola z Serbii. Był to jednak ich jedyny triumf w tych rozgrywkach, ponieważ w kolejnych dwóch meczach ponieśli porażki – 0:2 z walijskim The New Saints F.C. oraz 0:1 z cypryjskim Pafos FC. W swoim ostatnim oficjalnym meczu w sezonie, rozegranym 28 listopada w Kazachstanie, zremisowali 1:1 z portugalską Vitórią Guimarães. Po czterech kolejkach Astana zgromadziła cztery punkty i zajmuje 23 miejsce w tabeli fazy ligowej Ligi Konferencji UEFA.

Spotkanie z Astaną w ramach piątek kolejki Ligi Konferencji będzie zapewne okazją dla Enzo Mareski do jeszcze większej rotacji składem niż w poprzednich meczach tych rozgrywek. Wielu piłkarzy nie znajdzie się pewnie w kadrze Chelsea, która wybierze się do Kazachstanu. Szansę powinno otrzymać wielu młodych piłkarzy, takich, jak Josh Acheampong, Tyrique George, Samuel Rak-Sakyi, czy chociażby Shumaira Mheuka, który być może zadebiutuje w pierwszej drużynie Chelsea. 

Główny arbiter spotkania: Sven Jablonski (Niemcy)

Przewidywany skład Chelsea: 

Jørgensen; Acheampong, Disasi, Adarabioyo, Veiga; Rak-Sakyi, Dewsbury-Hall; George, Nkunku, Félix; Guiu

Author: kacper01

Kacper Strojwąs

Źródło: własne