Półfinał Ligi Mistrzów, choć był na wyciągnięcie ręki, ostatecznie nie dla Chelsea. Real odrobił straty, a potem niestety Karim Benzema dorzucił bramkę, która przesądziła o awansie. Wynik bolesny, ale widowisko wspaniałe. W niedzielę, The Blues czeka kolejne pucharowe starcie. W półfinale Pucharu Anglii Niebiescy zmierzą się ze swoim londyńskim rywalem, Crystal Palace. W jednym tygodniu Chelsea zatem rozegra spotkania w najbardziej prestiżowych w Europie, a także najstarszych na świecie, spore wyzwanie.

W dwumeczu z Realem podopieczni Thomasa Tuchela pokazali dwa skrajne oblicza. W pierwszym spotkaniu byli nieporadni, stłamszeni, popełniali mnóstwo błędów, które napastnicy Królewskich pod batutą Benzemy wykorzystali. W rewanżu role się odwróciły i przyznam szczerze, dawno nie widziałem, by Chelsea tak bardzo zdominowała, wręcz zgniotła rywala takiej klasy. W końcu nie każdy, a już na pewno nikt z Anglii, może pochwalić się strzeleniem trzech bramek na Santiago Bernabeu. Ustępujący Mistrzowie Europy są bowiem pierwszą drużyną z Wysp, która tego dokonała. Piłkarze Los Blancos pokazali jednak mentalność zwycięzców, zdołali wrócić do meczu i wykorzystali dosłownie dwa błędy, które przydarzyły się graczom Tuchela. Tyle niestety wystarczyło. Kibice mogą być jednak dumni, ponieważ na pewno mało kto wierzył w odwrócenie losów dwumeczu. W takim stylu udział w rozgrywkach kończą Mistrzowie Świata.

– Myślę że wszyscy mają mieszane uczucia. Jeśli chodzi o pewność siebie, wydaje mi się, że wzrosła, ale jednocześnie czujemy rozczarowanie po odpadnięciu z Ligi Mistrzów w ćwierćfinale. Czuliśmy, że możemy być jedną z czterech drużyn, które zagrają w półfinale.

– To dziwne uczucie. Przed wyjazdem do Madrytu zdawaliśmy sobie sprawę, że czeka nas bardzo trudne zadanie, bo musieliśmy wygrać przynajmniej dwoma bramkami. Udało nam się odrobić te straty i graliśmy dogrywkę. To był fantastyczny występ z naszej strony, ale smakuje gorzko, bo odpadliśmy z turnieju. W obu meczach popełniliśmy zbyt wiele indywidualnych błędów - mówił Tuchel o odczuciach swoich i zawodników na temat odpadnięcia z Ligi Mistrzów.

Tegoroczna droga na Wembley dla The Blues rozpoczęła się w trzeciej rundzie. Trzeba przyznać, że, choć potyczki w FA Cup nigdy nie należą do łatwych, los oszczędzał drużynę ze Stamford Bridge podczas losowania par w kolejnych rundach. Zwycięstwa z Chesterfield (5:1), Plymouth Argyle (2:1 po dogrywce), Luton (3:2) i Middlesbrough (2:0) doprowadziły do półfinału, w którym rywal, pozornie słabszy, zrobi wszystko, by przedłużyć swoje szanse na jedyne trofeum w tym sezonie. Ekipa Thomasa Tuchela słabo weszła w meczowy czas po przerwie reprezentacyjnej. Na „dzień dobry” wysoka porażka z Brentford na własnym boisku (1:4), gdzie momentami zawodnicy Chelsea wyglądali jak zagubieni juniorzy. Po domowej porażce z Realem pojawiła się wielka konieczność pokazania charakteru i zbudowania drużyny na nowo w starciu z Southampton. Rezultat 6:0 oraz fakt, że wynik mógł być nawet dwucyfrowy mówią same za siebie. Londyński walec nie pozostawił Świętym żadnych nadziei. Opisany wyżej rewanż z Realem również daje podstawy, by wierzyć w awans do finału Pucharu Anglii. Po chwilowej, choć kosztownej zadyszce, Chelsea wróciła do formy ze zdwojoną siłą.

Na przedmeczową konferencję prasową Tuchel przyniósł nieco lepsze wieści na temat dostępności piłkarzy. Niedostępni są jedynie leczący kontuzje Callum Hudson - Odoi i Ben Chilwell, natomiast wczoraj do treningów powrócił Romelu Lukaku, który nie poleciał do Madrytu ze względu na odczuwany ból ścięgna Achillesa. Niedzielnych rywali trener opisał następującymi słowami:

– Utrzymują równy poziom, grają na wysokim zaangażowaniu. Prezentują się w ten sam sposób przez cały sezon. Ten zespół wierzy w sukces i pracuje na niego cała drużyna. Mają świetne relacje z trenerem. Patrick Vieira wykonał fantastyczną pracę, stworzył bardzo energiczny zespół, bardzo, bardzo niebezpieczny w grze z kontrataku. To będzie trudny mecz. Gra na Wembley to ogromna szansa zarówno dla nas jak i Crystal Palace. Musimy być bardzo dobrze przygotowani do przerywania ich kontrataków.

Podobnie jak Chelsea, Orły rozpoczęły zmagania o Puchar Anglii w trzeciej rundzie. Na drodze do półfinału pokonali Millwall (2:1), Hartlepool United (2:0), Stoke City (2:1) oraz nie dali najmniejszych szans podopiecznym Franka Lamparda, gromiąc ich aż 4:0. W międzyczasie rozgrywali spotkania w Premier League, gdzie, nie licząc porażki z Leicester City w zeszły weekend, nie przegrali od 19 lutego. Zespołem, który wyszedł z ówczesnego starcia zwycięsko była…właśnie Chelsea, dzięki bramce Hakima Ziyecha w końcówce spotkania. Pokonali między innymi Wolverhampton czy Arsenal, a także odebrali punkty Manchesterowi City po bezbramkowym remisie. Sumarycznie, po derbowej porażce z Niebieskimi zdobyli 11 na 18 możliwych punktów oraz wygrali dwukrotnie w FA Cup. Eksperci, trenerzy, wszyscy podkreślają jaki progres zalicza pod wodzą byłego francuskiego piłkarza drużyna z Selhurst Park.

– Gdy grasz półfinał Pucharu Anglii, nie czujesz zmęczenia. Gracze Chelsea będą na to przygotowani, więc również i my musimy być gotowi na walkę, a także dobrze przyjrzeć się podejściu do meczu, planowi na grę oraz ogólnemu występowi. Nie możemy liczyć na zmęczenie The Blues. Zagrali naprawdę dobrze w starciu z trudnym rywalem i w bardzo ważnym spotkaniu. Mieli pecha, że nie awansowali dalej, mimo tak dobrej gry.

– Naszym obowiązkiem jest skupienie na sobie, ponieważ duże zmęczenie, dogrywka w środku tygodnia nie będą miały tak dużego wpływu na niedzielną potyczkę, jak wszyscy sobie wyobrażają. Chcemy dać sobie jak największe szanse na awans, ale nie możemy oglądać się na przeciwników. To dla nas wielka okazja i postaramy się z niej skorzystać.

– Wiemy, czego spodziewać się po Chelsea i jaką skalą indywidualnych talentów dysponują. Graliśmy niedawno w lidze i co prawda przegraliśmy 1:0, ale mieli z nami bardzo ciężką przeprawę. To chcemy powtórzyć: utrudnić im to spotkanie jak tylko będzie się dało - wypowiadał się na temat spotkania i niedzielnych rywali trener Orłów, Patrick Vieira.

Historycznie patrząc na starcia Chelsea z Crystal Palace, faworyt jest jeden. W 42 spotkaniach, 26 razy wygrywali The Blues, a dziewięciokrotnie mecze kończyły się remisem. Ostatnie zwycięstwo Orłów przypadło na kadencję Antonio Conte w roli trenera Niebieskich, czyli czas, który pamiętają między innymi Azpilicueta, Alonso, Rudiger czy Christensen. Miało to miejsce 14 października 2017 roku. Sporo się od tego czasu wydarzyło i zmieniło, natomiast należy pamiętać, że Palace to nie chłopcy do bicia, ale niesamowicie niewygodny przeciwnik, który zwłaszcza w tym sezonie potrafi się szybko organizować i wykorzystywać każdy błąd, każdą chwilę nieuwagi przeciwników.

Główny arbiter spotkania: Anthony Taylor

Przewidywany skład Chelsea:

Kepa; Chalobah, Christensen, Rudiger; Azpilicueta, Kante, Kovacić, Alonso; Mount, Lukaku, Werner

Źródło: własne