Starcie Atlético Madryt z Chelsea to jeden z najciekawszych dwumeczów 1/8 finału bieżącej edycji Ligi Mistrzów. Jeszcze miesiąc temu Los Colchoneros wydawali się murowanym faworytem, ale od tego czasu sporo się zmieniło. Chelsea zmieniła trenera i zaczęła punktować w Premier League, a przetrzebione przez kontuzje i koronawirusa Atlético zaczęło się mylić i tracić punkty w LaLiga. Oba zespoły przystępują do tego spotkania w nie najlepszej dyspozycji, co nie zmienia faktu, że czeka nas starcie dwóch pełnych jakości drużyn, grających w wielu aspektach dość podobnie.

Atlético pod wodzą Diego Simeone, v. 2.0.

Już ponad dziewięć lat popularny Cholo jest trenerem Atlético. To ewenement na skalę światową i najlepszy przykład szkoleniowca będącego uosobieniem tożsamości klubu, który prowadzi. Już w swoim pierwszym, niepełnym jeszcze sezonie potrafił skończyć sezon na piątym miejscu, a potem, od sezonu 2012/2013 jego piłkarze nie schodzą z podium LaLiga, po drodze raz przełamując duopol Barcelony i Realu Madryt i sięgając po mistrzostwo Hiszpanii, a także zdobywając Puchar Króla, Superpuchar Hiszpanii i po dwa razy Ligę Europy oraz Superpuchar Europy.

Mimo zadowalających liczbowo wyników rok w rok, w dwóch ostatnich sezonach pojawiały się narzekania, że drużyna Simeone przestała się rozwijać, lub wręcz czyni regres. Odpadnięcie w słabym stylu w ćwierćfinale Ligi Mistrzów z RB Leipzig a także stres niemal do końca rozgrywek ligowych o miejsce w czołowej czwórce pozostawiły niedosyt, a samego Cholo zmusiły do poszukania nowej formuły. Letnie okno transferowe w wykonaniu Los Rojiblancos nie mogło być spektakularne ze względu na napięty do granic możliwości rachunek płac, ale po odejściu Álvaro Moraty (i w konsekwencji zwolnieniu jego pensji) udało się dokonać prawdopodobnie najlepszego transferu tego sezonu – sprowadzono niechcianego w Barcelonie Luisa Suáreza, czyli najlepszego strzelca ligi hiszpańskiej, przedłużenie ręki Diego Simeone na boisku i lidera drużyny w jednym.

Bramkostrzelnej „dziewiątki” w Atlético brakowało od odejścia Diego Costy do Chelsea. Suárez jest olbrzymim wzmocnieniem na wiele sposobów, ale nie samo przyjście El Pistolero pozwoliło Los Colchoneros przejść tę metamorfozę. Zmieniło się przede wszystkim ustawienie i sposób gry. Dziś ekipa Simeone nie boi się mieć piłki przy nodze i nie oddaje jej przeciwnikowi tak chętnie jak dawniej. Co jednak ważniejsze, okazało się że do egzekucji nowego pomysłu nie zabrakło wykonawców, z czego niektórzy z nich w poprzednich sezonach nie zachwycali. Do solidnej gry w defensywie dorósł Mario Hermoso, który zarówno świetnie broni i rozgrywa, spadkobiercą Diego Godína został jego były partner w defensywie José María Giménez, dużo solidniejszy niż parę lat temu jest Stefan Savić, na wahadłach od początku sezonu błyszczeli Yannick Carrasco i Kieran Trippier, w środku pola wszystkim zarządza kapitan Koke, a z przodu Suárezowi z powodzeniem pomagali odrodzony Thomas Lemar, pokazujący coraz więcej talentu João Félix, dający dobre zmiany Ángel Correa, a przede wszystkim jedno z największych objawień poprzedniego sezonu Marcos Llorente, będący drugim najlepszym piłkarzem drużyny z Wanda Metropolitano.

Przytłoczeni problemami

Odmieniona ekipa Cholo od początku sezonu pewnie trzymała się czołówki tabeli i wygrywała za koleją również trudne mecze, w których z zewnątrz liczono na jej potknięcie. Z czasem udało się objąć pozycję lidera i wypracować sobie nawet siedem punktów przewagi z jednym meczem rozegranym mniej. Do końca 2020 roku Los Rojiblancos stracili w lidze zaledwie pięć goli. Drużyna wyglądała na nieomylną, jeśli pominąć przegrane w bardzo słabym stylu derby z Realem Madryt (0:2).

Atlético napotykało na drodze wiele przeciwności losu, bo jest to jedna z najbardziej doświadczonych przez rozprzestrzenianie się koronawirusa drużyn w Hiszpanii. Piłkarze znad rzeki Manzanares do czasu radzili sobie z absencjami, ale przyszedł moment w którym sytuacja kadrowa stała się zbyt poważna, a składy wystawiane na ostatnie mecze coraz bardziej eksperymentalne. Tylko w lutym aż 10 zawodników musiało z różnych powodów pauzować. Również w lutym w szatni madrytczyków wykryto brytyjski szczep koronawirusa. W trakcie bieżącego miesiąca Covid-19 przeszli już Yannick Carrasco, Mario Hermoso, João Félix i Moussa Dembélé, a odizolowany z powodu zakażenia pozostaje wciąż Héctor Herrera.

Problemy kadrowe z czasem musiały odbić się na jakości występów i wynikach. W ostatnich czterech meczach ligowych Atlético straciło tyle samo punktów co w poprzedzających 19 spotkaniach, remisując z Celtą Vigo, a później dzieląc się punktami z Levante w zaległym meczu pierwszej rundy i przegrywając z tą samą drużyną kilka dni później na własnym boisku. Defensywa Atlético zaczęła przeciekać, tracąc po Nowym Roku dwa razy więcej goli niż od początku sezonu do końca poprzedniego roku kalendarzowego. Kuleć zaczęła też ofensywa, która nie jest ostatnio tak efektywna jak wcześniej – to z kolei było spowodowane absencją rozgrywającego dobry sezon Lemara, nieobecnościami zakażonych wirusem Carrasco i Félixa, czy cofnięciem Marcosa Llorente na wahadło wskutek braków na tej pozycji.

Impotencja ofensywna wspólną wadą

Przyjście Thomasa Tuchela przyniosło zmianę formacji na 3-4-3 również w Chelsea. Niemiec pomógł drużynie przestać tak łatwo tracić bramki i lepiej zarządzać meczem poprzez utrzymywanie się przy piłce. Nie zawsze jednak rozegranie The Blues wygląda dobrze, bo w ostatnim meczu ligowym z Southampton byliśmy świadkami bicia głową w mur. Podobne problemy mają piłkarze Atleti którzy w sobotę nie umieli sforsować dobrze broniącego się Levante z wyczyniającym cuda w bramce Danim Cárdenasem, a do tego nadziewając się kilkakrotnie na kontry drużyny z Walencji. Może czekać nas mecz dwóch dobrze broniących się drużyn ale mających problemy w kreowaniu okazji. Ciężko oprzeć się wrażeniu że w tym starciu pachnie bezbramkowym remisem, ale z drugiej strony trzeba spodziewać się chęci strzelenia gola szczególnie ze strony grającej na wyjeździe drużyny Tuchela.

Sytuacje kadrowe

Trener Diego Pablo Simeone nie będzie mógł skorzystać z dwóch istotnych postaci swojej kadry. Pierwsza to Yannick Carrasco, którego trzeba uznać za kluczowego, ponieważ od powrotu z Chin belgijski wahadłowy prezentuje się świetnie i potrafi wpłynąć na wynik meczu na korzyść Los Colchoneros. Druga to José María Giménez, czyli lider najlepszej defensywy LaLiga. Kontuzjowany jest też Šime Vrsaljko, czyli bezpośredni zmiennik zawieszonego za udział w hazardzie Kierana Trippiera, który udzielił znajomym informacji na temat swojego transferu do Atlético z Tottenhamu. Angielski wahadłowy będzie jednak mógł zagrać w rewanżu. Do Bukaresztu nie poleciał chorujący na koronawirusa i wspomniany wcześniej Meksykanin Héctor Herrera.

Tuż przed wylotem do stolicy Rumunii Thomas Tuchel poinformował, że w kadrze na spotkanie z liderem ligi hiszpańskiej nie będzie mógł znaleźć się Thiago Silva, który wrócił już do treningu po kontuzji, ale wciąż nie jest gotowy do gry. Na pokładzie samolotu znajdą się natomiast Kai Havertz i Christian Pulisic, którzy ostatnio również nie grali z powodu urazów.

Potencjalne zawieszenia

Stefan Savić i Renan Lodi są o jedną żółtą kartkę od zawieszenia na mecz rewanżowy na Stamford Bridge.

Jeśli chodzi o Chelsea, na kartki będą musieli uważać Jorginho, Mateo Kovačić, Mason Mount i Hakim Ziyech.

Przewidywane składy

Atlético: Jan Oblak – Felipe, Stefan Savić, Mario Hermoso – Marcos Llorente, Koke, Geoffrey Kondogbia, Saúl Ñíguez – Ángel Correa, Luis Suárez, João Félix

Chelsea: Édouard Mendy – César Azpilicueta, Andreas Christensen, Antonio Rüdiger – Reece James, Jorginho, Mateo Kovačić, Marcos Alonso – Mason Mount, Olivier Giroud, Timo Werner

Atlético Madryt – Chelsea FC

1/8 finału Ligi Mistrzów, pierwszy mecz

Sędzia: Felix Brych (Niemcy)

Miejsce: Arena Narodowa, Bukareszt

Data: wtorek, 23 lutego 2021 r., godz. 21:00 czasu polskiego

Transmisja w Polsce: Polsat Sport Premium 2

Źródło: własne